ఆకాశమే హద్దుగా.. భారత వైమానిక దళంలో చరిత్ర సృష్టించిన భావనా కాంత్‌!

చిన్ననాటి కల.. ఆకాశంలో అడుగులు

నేలపై రెపరెపలాడే త్రివర్ణ పతాకానికి ఆకాశమే హద్దుగా నిలుస్తుంది భారత వైమానిక దళం.

దేశ సరిహద్దులను కాపాడేందుకు ఎప్పుడూ అప్రమత్తంగా ఉంటుంది. శత్రువులను ఎదుర్కొనే ఈ సాహసయాత్రలో మహిళలు కూడా తమ సత్తా చాటుతున్నారు. అలాంటి ధైర్యానికి ప్రతీకగా నిలిచారు భావనా కాంత్‌.

చిన్నప్పుడు ఆకాశంలో ఎగిరే విమానాలను చూస్తూ పైలట్‌ కావాలని కలలు కన్నారు. ఆ కలను నిజం చేసుకోవడానికి ఎన్నో సవాళ్లను ఎదుర్కొన్నారు.

పట్టుదలతో ముందుకు సాగారు. నేడు భారత వైమానిక దళంలో కీలక మైలురాళ్లను సాధిస్తూ ఎంతోమంది అమ్మాయిలకు స్ఫూర్తిగా నిలుస్తున్నారు.

బీహార్‌లో మొదలైన ప్రయాణం

భావనా కాంత్‌ స్వస్థలం బీహార్‌లోని దర్భంగా జిల్లా బౌర్‌ గ్రామం. ఆమె తండ్రి తేజ్‌ నారాయణ్‌ కాంత్‌ ఇండియన్‌ ఆయిల్‌ కార్పొరేషన్‌లో ఎలక్ట్రికల్‌ ఇంజినీర్‌గా పనిచేశారు. తల్లి రాధాకాంత్‌ గృహిణి.

చిన్నతనం నుంచే భావనకు విమానాలంటే ఎంతో ఆసక్తి. పైలట్‌ కావాలన్న తన కోరికను తండ్రితో పంచుకునేవారు.

అయితే అప్పట్లో అమ్మాయిలకు నేషనల్‌ డిఫెన్స్‌ అకాడమీలో ప్రవేశం లేదు. దీంతో ఆ మార్గంలో పైలట్‌ కావాలన్న ఆమె కల నెరవేరలేదు.

అయినా భావన వెనక్కి తగ్గలేదు. ఆమె తల్లిదండ్రులు కూడా ఆ కలను వదులుకోవాలని చెప్పలేదు. అమ్మాయిలు కూడా అబ్బాయిలతో సమానంగా సాధించగలరని నమ్మారు. ఆమెను ప్రోత్సహించారు.

చదువులో ముందుండటంతోపాటు ఈత, బ్యాడ్మింటన్‌, వాలీబాల్‌ వంటి క్రీడల్లోనూ భావన రాణించారు. బెంగళూరులో మెడికల్‌ ఎలక్ట్రానిక్స్‌లో ఇంజినీరింగ్‌ పూర్తి చేశారు.

ఆ తర్వాత భారత వైమానిక దళంలో చేరేందుకు ప్రయత్నాలు కొనసాగించారు. చివరకు శిక్షణకు ఎంపికయ్యారు.

2016లో కొత్త చరిత్ర

2016 భారత వైమానిక దళ చరిత్రలో కీలక సంవత్సరం.

తొలిసారిగా మహిళలకు ఫైటర్‌ స్ట్రీమ్‌లో ప్రవేశం కల్పించారు. దీంతో యుద్ధ విమానాలను నడుపుతూ శత్రువులను నేరుగా ఎదుర్కొనే అవకాశం మహిళలకు లభించింది.

ఈ తొలి బ్యాచ్‌లో భావనా కాంత్‌, అవనీ చతుర్వేది, మోహనా సింగ్‌ ఉన్నారు. ముగ్గురూ కఠినమైన యుద్ధ విమాన శిక్షణను విజయవంతంగా పూర్తి చేశారు. తొలి మహిళా ఫైటర్‌ పైలట్లుగా చరిత్రలో నిలిచారు.

హైదరాబాద్‌లోని దుండిగల్‌ ఎయిర్‌ ఫోర్స్‌ అకాడమీలో భావన శిక్షణ ప్రయాణం ప్రారంభమైంది. అక్కడి నుంచి ఆమె ఎదుగుదల కొనసాగింది. ప్రతి సవాలును అవకాశంగా మార్చుకుంటూ ముందుకు సాగారు.

తొలి సోలో విమానయానం.. మరో కీలక పరీక్ష

ఫైటర్‌ పైలట్‌గా మారడం ఒక ఘనత అయితే, యుద్ధ విమానాన్ని ఒంటరిగా నడపడం మరో పెద్ద పరీక్ష. భావనా కాంత్‌ ఈ పరీక్షలోనూ విజయం సాధించారు.

2018 మార్చిలో మిగ్‌-21 బైసన్‌ యుద్ధ విమానంపై తొలి సోలో విమానయానం చేశారు. రష్యన్‌ మూలాలున్న ఈ విమానాన్ని ఒంటరిగా నడిపారు. దాదాపు అరగంట పాటు గాల్లో ప్రయాణించారు.

ఈ విజయం ఆమె కెరీర్‌లో కీలక మలుపుగా నిలిచింది. మహిళలు కూడా అత్యంత క్లిష్టమైన యుద్ధ విమానాలను సమర్థంగా నడపగలరని నిరూపించారు.

యుద్ధ మిషన్లకు అర్హత సాధించిన తొలి భారతీయ మహిళ

2019లో భావనా కాంత్‌ మరో చరిత్రాత్మక ఘనత సాధించారు. మిగ్‌-21 బైసన్‌పై పగటి వేళల్లో యుద్ధ కార్యకలాపాలు నిర్వహించేందుకు అవసరమైన శిక్షణను పూర్తి చేశారు.

యుద్ధ మిషన్లకు అర్హత సాధించిన తొలి భారతీయ మహిళా ఫైటర్‌ పైలట్‌గా నిలిచారు.

ఆ తర్వాత సుఖోయ్‌-30 ఎంకేఐ వంటి అత్యాధునిక యుద్ధ విమానాలపై కూడా తన నైపుణ్యాన్ని కొనసాగించారు. ఒక్కో మెట్టు ఎక్కుతూ వైమానిక దళంలో తన స్థానాన్ని మరింత బలోపేతం చేసుకున్నారు.

నారీ శక్తి పురస్కారం.. గణతంత్ర వేడుకల్లో ప్రత్యేక గుర్తింపు

భావనా కాంత్‌ సేవలకు గుర్తింపుగా 2020లో ప్రతిష్ఠాత్మక నారీ శక్తి పురస్కారం లభించింది. రాష్ట్రపతి చేతుల మీదుగా ఈ పురస్కారాన్ని అందుకున్నారు.

2021 గణతంత్ర దినోత్సవ పరేడ్‌లో భారత వైమానిక దళ శకటంలో పాల్గొన్న తొలి మహిళా ఫైటర్‌ పైలట్‌గా మరో ఘనత సాధించారు.

చిన్నప్పుడు టీవీలో చూసిన గణతంత్ర వేడుకల్లో ఒకరోజు తాను కూడా యూనిఫాంలో భాగం కావాలన్న కలను నిజం చేసుకున్నారు.

2024లో గణతంత్ర దినోత్సవ వైమానిక విన్యాసాల్లోనూ ఆమె పాల్గొన్నారు. ఇలా దేశం గర్వించే వేడుకల్లో తనదైన ముద్ర వేశారు.

2026లో కాంబాట్‌ లీడర్‌గా మరో మైలురాయి

భావనా కాంత్‌ ప్రయాణంలో 2026 మరో కీలక సంవత్సరంగా నిలిచింది. గ్వాలియర్‌లోని టాక్టిక్స్‌ అండ్‌ ఎయిర్‌ కాంబాట్‌ డెవలప్‌మెంట్‌ ఎస్టాబ్లిష్‌మెంట్‌లో నిర్వహించే ప్రతిష్ఠాత్మక ఫైటర్‌ కాంబాట్‌ లీడర్‌ కోర్సును పూర్తి చేసిన తొలి మహిళా ఐఏఎఫ్‌ అధికారిగా ఆమె గుర్తింపు పొందారు.

ఈ కోర్సు 20 వారాల పాటు కొనసాగుతుంది. ఇందులో అత్యాధునిక యుద్ధ విమానాల వినియోగం, వైమానిక పోరాట వ్యూహాలు, క్లిష్ట పరిస్థితుల్లో నిర్ణయాలు తీసుకోవడం వంటి అంశాల్లో శిక్షణ ఇస్తారు.

యుద్ధ పరిస్థితుల్లో వ్యూహాలను సమర్థంగా అమలు చేయడం, వైమానిక దళ సిబ్బందికి నాయకత్వం వహించడం వంటి నైపుణ్యాలను కూడా మెరుగుపరుస్తారు.

ఈ స్థాయికి చేరుకోవడం వెనుక భావన కఠోర శ్రమ, క్రమశిక్షణ, నిరంతర సాధన ఉన్నాయి. మహిళలకు కూడా అత్యున్నత స్థాయి సైనిక బాధ్యతలు చేపట్టే సామర్థ్యం ఉందని ఆమె ప్రయాణం చాటిచెబుతోంది.

ఎంతోమంది అమ్మాయిలకు స్ఫూర్తి

ఆకాశంలో ఎగరాలన్న చిన్ననాటి కలతో మొదలైన భావనా కాంత్‌ ప్రయాణం ఎన్నో మైలురాళ్లను దాటింది. ఫైటర్‌ పైలట్‌గా ప్రారంభమైన ఆమె ప్రస్థానం కాంబాట్‌ లీడర్‌ స్థాయి వరకు చేరింది.

ఆమె సాధించిన విజయాలు వ్యక్తిగత ఘనతలకే పరిమితం కావు. రక్షణ రంగంలోకి రావాలని కలలు కనే అమ్మాయిలకు అవి కొత్త ఆశను అందిస్తున్నాయి.

లక్ష్యం ఎంత పెద్దదైనా పట్టుదలతో ప్రయత్నిస్తే సాధ్యమేనని భావనా కాంత్‌ నిరూపిస్తున్నారు.