17వ గోల్తో క్లోజే రికార్డును అధిగమించిన అర్జెంటీనా కెప్టెన్
ఆస్ట్రియాపై గెలిస్తే తదుపరి రౌండ్కు అర్జెంటీనా అర్హత
అర్లింగ్టన్: అర్జెంటీనా కెప్టెన్ లియోనెల్ మెస్సీ ప్రపంచకప్ చరిత్రలో అత్యధిక గోల్స్ చేసిన ఆటగాడిగా నిలిచాడు. సోమవారం ఆస్ట్రియాతో జరిగిన మ్యాచ్లో గోల్ సాధించిన మెస్సీ తన ప్రపంచకప్ గోల్స్ సంఖ్యను 17కు పెంచుకున్నాడు.
గత వారం ఉత్తర అమెరికాలో టైటిల్ రక్షణను ప్రారంభించిన అర్జెంటీనా, అల్జీరియాపై 3-0 తేడాతో విజయం సాధించింది. ఆ మ్యాచ్లో హ్యాట్రిక్ చేసిన మెస్సీ, జర్మనీ మాజీ స్టార్ మిరోస్లావ్ క్లోజే పేరిట ఉన్న 16 గోల్స్ రికార్డును సమం చేశాడు.
ఇప్పుడు ఆస్ట్రియాతో జరిగిన గ్రూప్ మ్యాచ్లో 38వ నిమిషంలో గోల్ చేసి ఆ రికార్డును అధిగమించాడు. టెక్సాస్లోని అర్లింగ్టన్లో డల్లాస్ కౌబాయ్స్ స్టేడియంలో అభిమానుల హర్షధ్వానాల మధ్య మెస్సీ ఈ ఘనత అందుకున్నాడు.
పెనాల్టీ మిస్ చేసినా రికార్డు మాత్రం సొంతం
మ్యాచ్ ఆరంభంలో మెస్సీ ఒక పెనాల్టీ అవకాశాన్ని చేజార్చుకున్నాడు. అయినప్పటికీ తర్వాత గోల్ చేసి తన పేరును ప్రపంచకప్ చరిత్రలో ప్రత్యేకంగా నిలిపాడు.
38 ఏళ్ల మెస్సీ తన కెరీర్లో ఆరో ప్రపంచకప్ ఆడుతున్నాడు. అతని తొలి ప్రపంచకప్ 2006లో జరిగింది. ఇప్పటివరకు అర్జెంటీనా తరఫున 201 మ్యాచ్లు ఆడి 121 గోల్స్ నమోదు చేశాడు.
అర్జెంటీనా ఆశలకు మెస్సీనే బలం
మెస్సీ అనుభవం, నిలకడైన ప్రదర్శన అర్జెంటీనాకు వరుసగా రెండో ప్రపంచకప్ టైటిల్ సాధించే అవకాశాలను బలపరుస్తోంది. 1962లో బ్రెజిల్ తర్వాత వరుస ప్రపంచకప్లు గెలిచిన జట్టుగా నిలవాలని అర్జెంటీనా లక్ష్యంగా పెట్టుకుంది.
అల్జీరియాపై తొలి గోల్ చేసిన తర్వాత మెస్సీ భావోద్వేగానికి గురయ్యాడు. అనంతరం అతని తండ్రి ఆరోగ్య సమస్య నుంచి కోలుకుంటున్నారని సమాచారం వెలుగులోకి వచ్చింది.
హ్యామ్స్ట్రింగ్ సమస్యతో టోర్నీకి ముందు ఇబ్బందులు ఎదురైనా, జట్టులో మెస్సీ ఉండటం ఆటగాళ్లకు ఆత్మవిశ్వాసాన్ని ఇస్తోందని సహచరులు చెబుతున్నారు.
మిడ్ఫీల్డర్ అలెక్సిస్ మాక్ అలిస్టర్ మాట్లాడుతూ, “లియో లేకుండా ఈ జట్టు బాగుంటుందని ఎవరైనా అనుకుంటే, ఈరోజు లియోనే అందరిలో అత్యంత ముఖ్యమైన ఆటగాడని స్పష్టమైంది” అన్నారు.
తదుపరి రౌండ్పై అర్జెంటీనా దృష్టి
ఇంటర్ మయామి స్టార్ మెస్సీ టోర్నీలో ఆడతాడా లేదా అన్నది చివరి వరకు స్పష్టత రాలేదు. అయితే అర్జెంటీనా టైటిల్ రక్షణలో అతను కీలక పాత్ర పోషిస్తాడనే నమ్మకం అభిమానుల్లో కొనసాగింది.
నాలుగేళ్ల క్రితం అర్జెంటీనాను ప్రపంచకప్ విజేతగా నిలిపిన మెస్సీ, మరోసారి తన దేశం కోసం అతిపెద్ద వేదికపై మెరవాలని నిర్ణయించుకున్నాడు.
ఆస్ట్రియాపై విజయం సాధిస్తే అర్జెంటీనా తదుపరి రౌండ్కు అర్హత సాధిస్తుంది. అలాగే సోమవారం తర్వాత జరిగే మ్యాచ్లో జోర్డాన్, అల్జీరియాను ఓడించలేకపోతే గ్రూప్-జేలో అర్జెంటీనా అగ్రస్థానాన్ని ఖాయం చేసుకుంటుంది.
ప్రపంచకప్ అత్యధిక గోల్స్ జాబితాలో మెస్సీ (17) అగ్రస్థానంలో ఉండగా, మిరోస్లావ్ క్లోజే (16) రెండో స్థానంలో ఉన్నాడు. బ్రెజిల్ దిగ్గజం రొనాల్డో 15 గోల్స్తో తర్వాతి స్థానంలో ఉన్నాడు. జర్మనీ స్టార్ గెర్డ్ ముల్లర్, ఫ్రాన్స్ స్టార్ కిలియన్ ఎంబాప్పే అతని తర్వాత ఉన్నారు.